Az Euphorbia, vagyis a kutyatej nemzetség rendkívül változatos növénycsoport. Az évelő díszkerti fajok különleges virágzatukkal és jellegzetes levélformájukkal díszítik a kerteket. Sok fajuk kifejezetten szárazságtűrő, ezért napos, meleg fekvésű kertrészekben és természetes hatású ültetésekben is jól használhatók.
Euphorbia characias 'Burrow's Silver' mediterrán kutyatej 17cm cserépben
Euphorbia characias 'Portuguese Velvet' mediterrán kutyatej 17cm cserépben
Euphorbia martinii 'Ascot Rainbow' tarkalevelű kutyatej 17cm cserépben
Euphorbia characias ssp. wulfenii velencei kutyatej 17cm cserépben
Az Euphorbia nemzetség a kutyatejfélék (Euphorbiaceae) családjába tartozik, és több mint kétezer fajt foglal magába. A nemzetség tagjai a világ számos részén megtalálhatók, az európai és ázsiai hegyvidékektől egészen a mediterrán és szárazabb területekig. A díszkerti évelők között elsősorban az Európában és Nyugat-Ázsiában honos fajok terjedtek el.
A kutyatejek különlegessége az úgynevezett ciathium virágzat, amely valójában több apró virág különleges szerkezetű együttese. A virágzatot feltűnő, gyakran sárgászöld, zöldes vagy sárga fellevelek veszik körül, amelyek a virágzás idején erős színfoltot adnak a növénynek.
A legtöbb évelő Euphorbia faj bokros növekedésű, és idővel szép, tömött állományt képez. Sok faj kifejezetten jól tűri a szárazabb, napos fekvést, ezért kiváló választás természetes hatású kertekbe, prérikertekbe vagy kavicsos ágyásokba.
A kutyatejek egyik fontos tulajdonsága a fehér tejnedv, amely sérüléskor jelenik meg a növényben. Ez a nedv bőrirritáló lehet, ezért metszéskor vagy visszavágáskor érdemes kesztyűt használni.
A legtöbb díszkerti faj jó vízáteresztő talajban és napos fekvésben fejlődik a legszebben. Sok faj kifejezetten szárazságtűrő, ezért alacsony gondozásigényű kertekben is jól alkalmazható. Az évelő kutyatejek metszése általában a virágzás után történik, amikor az elszáradt hajtásokat vissza lehet vágni, így a növény kompaktabb marad.
