A Helenium nemzetség, vagyis a napfényvirágok, a nyár második felének és az ősz elejének legszínesebb évelői közé tartoznak. Virágaik sárga, narancs, vörös és bordó árnyalatokban nyílnak, és hosszú időn keresztül díszítik a napos ágyásokat. Kiváló választást jelentenek évelőágyásokba, prérikertekbe és természetes hatású kiültetésekbe. Gazdag virágzásuk mellett a beporzó rovarok számára is értékes növények.
A Helenium nemzetség Észak-Amerikából származik, ahol természetes élőhelyükön nedvesebb réteken, folyópartokon és nyílt füves területeken fordulnak elő. A kertészetben elsősorban rendkívül hosszú virágzásuk, meleg színviláguk és természetes habitusuk miatt váltak népszerűvé.
A napfényvirágok bokros növekedésű, erőteljes évelők, amelyek fajtától függően általában 60 és 150 cm közötti magasságot érnek el. Leveleik lándzsás alakúak, középzöld színűek, a növények pedig sűrű, virágzó bokrokat alkotnak. Virágaik a fészkesvirágzatúak családjára jellemzőek, közepük domború, gyakran barna vagy sötétebb árnyalatú, a szirmok pedig a sárga, aranysárga, narancs, vörös és bordó színek különböző kombinációiban jelenhetnek meg. Számos fajta virágszíne az idő előrehaladtával változik, így a növény egyszerre több árnyalatban is pompázhat.
A kertészetben leggyakrabban a Helenium autumnale és annak hibridjei fordulnak elő. Az elmúlt évtizedek nemesítéseinek köszönhetően ma már alacsonyabb, kompaktabb növekedésű fajták és magasabb, háttérnövényként használható változatok is elérhetők.
A napfényvirágok napos fekvésben fejlődnek a legszebben, ahol gazdag virágzással hálálják meg a megfelelő körülményeket. Talajban a humuszban gazdag, jó vízellátottságú, de jó szerkezetű közeget kedvelik. A rövidebb száraz időszakokat elviselik, de tartós aszály esetén virágzásuk csökkenhet. Megfelelő körülmények között hosszú életű és megbízható évelők.
Kiválóan társíthatók kasvirágokkal, díszfüvekkel, sudárzsályákkal, veronikákkal, őszirózsákkal és más késő nyári virágzású évelőkkel. Virágaik nagy számban vonzzák a méheket, poszméheket és lepkéket, ezért a természetközeli és beporzóbarát kertek értékes növényei közé tartoznak. Meleg színeikkel a nyár végétől egészen az ősz kezdetéig élénk hangulatot adnak a kertnek.
